Dat blijkt uit het burgemeestersreferendum dat het AD Rotterdams Dagblad woensdag heeft gehouden. De staatssecretaris van Justitie kreeg 24,4 procent van de stemmen.Nummer 2 op de lijst is de burgemeester van Maastricht, Leers, met 22,5 procent van de stemmen, gevolgd door de Rotterdamse oud-havenwethouder Van Sluis, die de steun kreeg van 19,8 procent van de ondervraagden.

Het AD zette woensdag tientallen verslaggevers en 75 vrijwilligers in, om in heel Rotterdam de man van de straat te vragen wie Opstelten moet opvolgen. Een groot aantal lezers bracht per post zijn stem uit. In totaal deden 12.519 personen mee aan het referendum.

Het AD besloot tot de actie nadat de gemeenteraad met één stem meerderheid tegen een burgemeestersreferendum had gestemd. De kandidaten komen volgens het dagblad niet uit de lucht vallen. De acht namen circuleren al een tijdje in de media als serieuze opvolgers van Opstelten.

De voorzitter van de vertrouwenscommissie, R. E. Oosterhoff van de ChristenUnie/SGP-fractie, die zich namens de gemeenteraad buigt over de invulling van de vacature, noemt het AD-initiatief leuk. „Maar ook niet meer dan dat. De vertrouwenscommissie kan ook niets met deze uitkomst”, legt Oosterhoff uit. „De gemeenteraad heeft besloten niet voor het referendum te kiezen. Dit lijstje is anders dan ons lijstje, en wij concentreren ons dan ook graag op de kandidaten die daadwerkelijk hebben gesolliciteerd.”

Oosterhoff hoopt dat Rotterdammers door het AD-referendum geen valse hoop krijgen en niet op het verkeerde been worden gezet.

Behalve voor de eerste drie genoemde kandidaten konden de Rotterdammers ook kiezen voor Lodewijk de Waal (directeur Humanitas, 17 procent van de stemmen), Robin Linschoten (kroonlid SER en oud-staatssecretaris, 4,4 procent), Steven van Eijck (voorzitter Rotterdam Europese Jongerenraad, 4,1 procent), Geert Dales (bestuursvoorzitter hogeschool Inholland, 4,5 procent) en Hans de Boer (voormalig voorzitter MKB-Nederland, 3,3 procent van de stemmen).

Laatstgenoemde zou op uitdrukkelijk verzoek van premier Balkenende ook daadwerkelijk hebben gesolliciteerd en volgens ingewijden een kans maken om de nieuwe burgemeester te worden.