Het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) zegde Mbeki zaterdag de wacht aan, omdat hij de rechtsgang zou hebben beïnvloed in de corruptiezaak tegen zijn rivaal Jacob Zuma. Die maakt volgend jaar grote kans de nieuwe president van het land te worden.Tot de verkiezingen in april vervangt vermoedelijk ANC-veteraan Kgalema Motlanthe Mbeki als president. Het parlement stemt donderdag over dit voorstel van het ANC.

Het kabinet van Mbeki telt dertig ministers. Onder de bewindslieden die hun ontslag hebben ingediend zijn de alom gerespecteerde minister van Financiën Trevor Manuel en vicepresident Phumzile Mlambo-Ngcuka. Een woordvoerder van Manuel liet weten dat de minister ook beschikbaar is voor deelname aan een nieuwe regering. Datzelfde zou volgens het ANC gelden voor nog vijf andere ministers.

Naast Mbeki en de elf ministers verlaten ook verscheidene viceministers hun post. De bewindspersonen namen hun besluit vlak nadat het parlement met 299 tegen 10 had ingestemd met het aftreden van Mbeki, die negen jaar president was van Zuid-Afrika.

De oppositie reageerde bezorgd op de gang van zaken binnen het ANC, dat sinds het afschaffen van de apartheid in de jaren ’90 een ruime parlementaire meerderheid heeft. De gebeurtenissen van de afgelopen dagen tonen volgens Sandra Botha, leider van de belangrijkste oppositiepartij Democratische Alliantie, aan dat „de scheiding geen scheurtje is, maar een ravijn".

Volgens Jacob Zuma is er „geen enkele reden voor paniek". In een toespraak in de noordoostelijke provincie Mpumalanga zei hij dat er geen sprake is van een crisis en dat de publieke dienstverlening zal blijven functioneren.