„Voedselzekerheid wordt weer met hoofdletters geschreven hoog op de EU–agenda. Dat is een van de gevolgen van de voedselcrisis: het besef dat voedselzekerheid cruciaal is".Begin dit jaar bleken graan en andere landbouwproducten plots zeer duur en schaars. Import bleek ineens lastig en soms onmogelijk. Dat was schrikken na een periode van melkplassen en boterbergen, waarin de EU vooral bezig was de productie af te bouwen.

„Europa vond de voedselproductie lange tijd niet zo belangrijk meer. Ook in Nederland hebben we dat gedacht", zegt Verburg. Ze benadrukt dat die tijd voorbij is. „De landbouw is terug in het centrum van de aandacht".

De minister mist die ommekeer nog bij sommige Kamerleden. Ze wijst op een internetenquête, waarin mensen aangaven dat ze boeren belangrijk vonden voor voedsel en landschap. „Die mening mag nog iets meer doorklinken in de politiek. Ik zie het besef nog te weinig bij partijen die niet tot de coalitie behoren".

Om te zorgen dat er weer volop te eten is, wil Verburg sowieso voldoende hectares voor akkers, weilanden, kassen en dergelijke. „Ook in Nederland. We zijn een groot land met grote ambities, maar op een kleine oppervlakte. Dus moeten we zo goed mogelijk omgaan met agrarisch natuurbeheer. Is het wel nodig dat alle grond voor Natura 2000 en de Ecologische Hoofdstructuur wordt gekocht en beheerd door anderen?"

Verburg wil ook in 2040 nog landbouwgebieden hebben in de alsmaar vollere Randstad. „Geen Randstad zonder boeren, of zonder koeien".

De productie van voldoende vlees, aardappels en ander eten kan volgens de minister ook door de teelt te innoveren. Ze wil betere gewassen, met meer productiviteit en minder gewasbeschermingsmiddelen.

De CDA–minister ziet ook kansen bij het hogere zeewater, hoewel meer gronden zilt wordt. „Ik weiger om dat als een bedreiging te zien. We moeten denken aan gewassen die ook op zilte grond kunnen groeien. Lamsoor bijvoorbeeld. We laten de universiteit van Wageningen kijken wat er nog meer kan op zilte grond, ook voor veehouderij". Waarna Verburg in de lach schiet: „Pekelvlees? Van zeekoeien, ha ha".