Commissievoorzitter Prodi wil daarnaast dat de voorbereidende conventie, een soort adviesgroep, een zo breed mogelijke opdracht krijgt. Eind volgende week komen de Europese leiders naar Laken (Brussel) voor een top waar besluiten moeten vallen over deze onderwerpen. De Europese Commissie heeft woensdag haar inzet bepaald.

Voorzitter Prodi zet hoog in op de conventie, die hij ’een teken van democratische vitaliteit’ noemde. De uitkomst van het beraad van deze adviesgroep met onder anderen parlementariërs moet wel een samenhangend geheel worden en niet zomaar een wensenlijst. Maar er moet ruimte zijn voor minderheidsstandpunten. De Commissie zit niet te wachten op een verwaterd compromis.

Die conventie moet een sterke voorzitter krijgen, iemand die volgens Prodi in staat „alle geestelijke krachten los te maken”. De Commissie heeft echter geen voorkeur voor iemand. De EU–leiders maken de keus. De namen van premier Kok, de Franse oud–president Giscard D’Estaing, de Italiaanse oud–premier Amato en ook oud–Commissievoorzitter Delors zijn gevallen.

EU–commissaris Barnier zei te hopen dat het conventiemodel gehandhaafd zal worden om, in de verre toekomst, de weg te effenen voor hervormingen binnen de Unie. Maar het nieuwe EU–verdrag blijft wat hem betreft voorlopig de laatste. De unie heeft na het oprichtingsverdrag van Rome in korte tijd ’Maastricht’ (1991), ’Amsterdam’ (1997) en ’Nice’ (1999) opgesteld.

Wat de commissie betreft moet de conventie in maart volgend jaar beginnen. Omdat sommige lidstaten de conventie niet direct willen laten aansluiten op de regeringsonderhandelingen over een nieuw verdrag, ziet Barnier die laatste in de herfst van 2003 beginnen en vier tot zes maanden duren.