Het was niet bekend hoe de 73-jarige bisschop, Jia Zhiguo, er aan toe is. Hij werd op 24 augustus meegenomen uit zijn kathedraal in Zhending, in de provincie Hebei, een traditioneel bolwerk van rooms-katholicisme. Het is onbekend waarom Jia in hechtenis werd genomen, maar hij is wel al tientallen keren eerder opgepakt.China verbrak zijn banden met het Vaticaan in 1951 en eist van zijn burgers dat zij hun rooms-katholieke geloof alleen nog maar belijden in staatskerken. Zulke kerken erkennen de paus als religieus leider, maar stellen zelf priesters en bisschoppen aan. Miljoenen Chinezen zijn echter loyaal aan de paus gebleven en bidden in ondergrondse kerken. Hun priesters zijn regelmatig het slachtoffer van overheidsintimidatie en worden vaak opgepakt.

Paus Benedictus XVI sprak vorig jaar zijn waardering uit voor de ondergrondse kerken, maar drong er ook op aan de banden aan te halen met de volgers van de staatskerk. Aan het begin van de Olympische Spelen sprak de paus zijn hoop uit dat het sportevenement een voorbeeld zou zijn van het samenleven van verschillende mensen en culturen.