Van der Sijs nam vorig jaar het initiatief tot het Bijbeldigitaliseringsproject, het grootste letterkundige vrijwilligersproject in Nederland tot nu toe. De Leuvense Bijbel is het derde resultaat van dat project. Eerder verschenen de Statenvertaling uit 1647 en de Delftse Bijbel uit 1477 op het wereldwijde netwerk.De Leuvense Bijbel verscheen in september 1548 bij de Leuvense drukker Bartholomeus van Grave. Hij was een reactie op de protestantse Bijbelvertalingen, die zich baseerden op de tekst van kerkhervormer Maarten Luther.

Voor rooms-katholieken was Latijn de officiële taal van de kerk, zowel in de liturgie als in officiële documenten. Veel rooms-katholieken vonden het ongewenst dat het heilige boek van het christendom in de eigen taal werd vertaald. Als leken zelfstandig de Bijbel lazen, zou dat het gezag van Rome kunnen ondermijnen.

Toch zag de kerk in dat het ondoenlijk was het verschijnen van Bijbelvertalingen in het Nederlands geheel tegen te gaan, al was het maar als hulpmiddel voor de minder goed opgeleide priesters. Daarom werd besloten een eigen vertaling te maken, die was gebaseerd op de Vulgaat, de vertaling in het Latijn die Hiëronymus tussen 390 en 405 in opdracht van de paus had vervaardigd en die op het Concilie van Trente (1545-1563) als enige vertaling was erkend.

Nicolaas van Winghe, kanunnik en bibliothecaris van het augustijnenklooster in Leuven, slaagde erin de vertaling binnen een jaar af te ronden. Het boek telt 927 ongenummerde pagina’s en heeft meer dan 976.000 woorden. Van de oorspronkelijke editie zijn slechts dertig exemplaren bewaard gebleven.