Volgens de christelijke organisatie Christian Children’s Fund, waarvoor een van de hulpverleners werkte, werden twee van de gijzelaars later vrijgelaten. De Filipijnse marine zei dat ze deel uitmaakten van een groep van twaalf hulpverleners die in twee auto’s waren vertrokken van een hulppost op het eiland Basilan. Tien mannen met vuurwapens hielden de auto’s aan.Zeven hulpverleners wisten volgens de marine te ontkomen, maar de andere vijf, onder wie drie vrouwen, werden gegijzeld. Vermoed wordt dat het een actie betreft van de rebellenbeweging Abu Sayyaf. Mariniers zijn een zoekactie gestart naar de ontvoerden.

De christelijke organisatie sprak van zes gegijzelden, van wie er twee meteen ontkwamen en van wie nog twee anderen vast zouden zitten. Het was niet duidelijk waarom de twee verhalen zo uiteenliepen.

Abu Sayyaf, dat gelieerd is aan Al–Qaida, wordt verantwoordelijk gehouden voor ontvoeringen, bomaanslagen en onthoofdingen. De Verenigde Staten, die de groepering op de zwarte lijst van terreurorganisaties hebben geplaatst, steunen de Filipijnen in hun strijd tegen Abu Sayyaf.