Vooral in Roemenië en Bulgarije leven miljoenen Roma’s, veelal in armoedige huizen. Hun kinderen moeten soms naar aparte scholen. De groep trekt steeds meer naar Italië en Spanje. De Italiaanse regering heeft recent zelfs de noodtoestand uitgeroepen wegens de toevloed aan illegale Roma–bedelaars en muzikanten en anderen.Doel van de EU–topontmoeting dinsdag in Brussel is om begrip te vergroten en oplossingen te bedenken. Alle EU–landen samen zijn verantwoordelijk voor de integratie van de Roma’s, stelde de Europese Commissie, die dinsdag op het hoogste niveau is vertegenwoordigd door voorzitter José Manuel Barroso, evenals door minister van Buitenlandse Zaken Bernard Kouchner van huidig EU–voorzitter Frankrijk.

In Nederland leven enkele duizenden Roma, voornamelijk verspreid over Noord–Brabant en Limburg. Hier zijn diverse integratieprojecten, met wisselend succes.

Europarlementslid Els de Groen uit Bennekom volgt de problemen van de Roma al jaren. Ze verwacht zeer weinig resultaat van de topontmoeting dinsdag. „Het is de zoveelste conferentie waar voor de zoveelste keer het zoveelste blablaverhaal zal klinken".

De Groen is teleurgesteld dat de Roma zelf niet zijn betrokken bij de voorbereiding van de ontmoeting. „En dat was een vereiste om af te stappen van een paternalistische houding".

Ze maakt zich boos dat Italië pas vingerafdrukken verplicht stelde voor Roma’s en ze probeert het land uit te sturen. „Een fascistoïde aanpak", oordeelt De Groen. De Roma’s, die veelal uit Roemenië kwamen, trekken nu van Italië naar Spanje en Frankrijk. „De EU–landen zijn aan het pingpongen met armoede in plaats van het probleem op te lossen".