Zulke stimuleringsacties hebben in de jaren zeventig amper gewerkt, verklaarde de Luxemburgse premier Jean–Claude Juncker, voorzitter van de groep euroministers na beraad vrijdag in Nice. „Door zulke acties zat de overheid lang in de rode cijfers, terwijl het effect op de economie maar heel kort duurde".De Europese vakbeweging ETUC pleitte woensdag nog voor een groot Europees investeringsfonds om de stilgevallen economische groei weer aan te zwengelen.

De Verenigde Staten hebben onder meer de rente verlaagd en alle burgers een geldbedrag cadeau gedaan. „Wij zijn er niet van overtuigd dat het Amerikaanse pakket de impuls heeft gegeven die was gehoopt", zei Juncker nog.

De euroministers rekenen vooral op „automatische stabilisatoren". Dat zijn onder meer de werkloosheidsuitkeringen. Die zorgen ervoor dat mensen hun uitgaven niet bruusk beperken als ze werkloos raken. De uitgaven houden de economie nog even op gang.

De ministers hopen ook de koopkracht van Europeanen op peil te houden door even geen belastingverhogingen door te voeren. Juncker prees met name Nederland voor het uitstel van de geplande btw–verhoging.

Hij zei ook tevreden te zijn dat de olie– en voedselprijzen recent zijn gedaald. „Dat helpt de hoge inflatie te drukken", zei hij, waarna hij nogmaals opriep om nu de loonstijgingen in de hand te houden om een vervolgeffect op de prijzen te voorkomen. De economische teruggang is volgens Juncker geen excuus voor landen om hun begrotingstekorten de vrije loop te laten. Alle EU–landen moeten hun tekort blijven beperken tot maximaal 3 procent van de economie.

De Ierse minister Brian Lenihan heeft de EU vrijdag gemeld dat Ierland nog dit jaar zeer waarschijnlijk de tekortlimiet overschrijdt. Door de ingestorte huizenmarkt krijgt de overheid onverwacht weinig belastinginkomsten binnen. Naar verwachting geeft de EU Ierland dan een of meerdere jaren de tijd voor maatregelen om het tekort terug te dringen. De economie van de eurolanden is het tweede kwartaal 0,2 procent gekrompen. Voor dit kwartaal rekent men op stabilisatie, daarna op een lichte groei.

De Europese ministers van Financiën spreken twee dagen lang over de economie. Minister Wouter Bos sluit zich zaterdag aan bij het overleg.