„Zeven jaar geleden veranderde onze wereld voorgoed; maar door de inzet van duizenden mannen en vrouwen hebben wij Amerika sinds die dag veilig kunnen houden”, aldus Bush.Bij de aanslag op het Pentagon kwamen 125 personeelsleden van het ministerie om en 59 passagiers en bemanningsleden van het gekaapte American Airlinestoestel dat zich in het gebouw boorde. Honderdvierentachtig banken van graniet en staal representeren deze slachtoffers. Het was de laatste keer dat Bush als president een septemberherdenking bijwoonde. Januari volgend jaar stapt hij op.

Een van z’n mogelijke opvolgers is senator John McCain, die eerst een herdenking bijwoonde bij Shanksville in Pennsylvania. Daar stortte een gekaapt toestel neer, nadat passagiers besloten in actie te komen. Zij wilden voorkomen dat het toestel gebruikt zou worden om het Witte Huis of het Capitool in Washington te vernietigen. Bij deze actie kwamen alle passagiers en bemanningsleden van het toestel om het leven.

Na de plechtigheid in Pennsylvania vloog McCain naar New York, waar hij samen met zijn Democratische rivaal senator Barack Obama bloemen neerlegde bij de restanten van het World Trade Center dat daar op 11 september 2001 werd verwoest. Hierbij kwamen meer dan 2700 mensen om het leven. De herdenking was donderdag het sein voor een korte wapenstilstand tussen beide rivalen, die voor één dag ook hun mediacampagnes staakten.

Obama maakte overigens van zijn aanwezigheid in New York gebruik om te lunchen met oud-president Bill Clinton in diens kantoor in Harlem. Bill Clinton gaat voor Obama campagne voeren, zo bevestigden beiden. Daarmee lijkt een eind te zijn gekomen aan de irritatie tussen beide politici als gevolg van de harde Democratische voorverkiezingen. Daarbij deed Clinton uitspraken die in het Obamakamp niet werden gewaardeerd en de Obamacampagne zou volgens Clintonaanhangers „onvoldoende respect” hebben getoond tegenover de oud-president. Die voorspelde donderdag overigens dat Obama in november „makkelijk” gaat winnen.