Texanen op de vlucht voor orkaan Ike
Honderdduizenden Texanen zijn donderdag op de vlucht geslagen voor orkaan Ike, die volgens de laatste prognoses vanavond of morgenochtend vroeg aan land komt bij Galveston. De meteorologische dienst van Texas waarschuwde inwoners van Galveston en omringende gemeenten: „Verdwijn, want er wacht u een zekere dood!”
Galveston ligt op een laag eiland voor de kust. Meteorologen verwachten dat Ike een vloedgolf zal veroorzaken van 6 tot 10 meter, waardoor een deel van Galveston gewoon weggespoeld kan worden. „Mensen, stap in de auto of in een bus en verdwijn, want er komt een monsterstorm aan”, waarschuwde gouverneur Rick Perry van Texas.Ike heeft in het Caraïbisch gebied al meer dan honderd levens geëist. In de Golf van Mexico is een groot deel van de olieplatforms ontruimd en langs de kust zijn maatregelen genomen om olieraffinaderijen te beschermen. Het is niet de eerste keer dat Galveston met een orkaan te maken krijgt. In 1900 werd de stad vrijwel met de grond gelijk gemaakt door een orkaan. Daarbij kwamen 6000 tot 8000 mensen om het leven.
Ondanks deze geschiedenis en de dringende waarschuwing van gouverneur Perry, zijn er inwoners die de storm liever afwachten. „Ik denk dat het wel meevalt”, aldus Leslie LeGrande, die besloot te blijven. Overigens wordt niet alleen Galveston bedreigd, maar ook de stad Houston, die daarachter ligt. Het gemeentebestuur van Houston is begonnen om de lage wijken van de stad die mogelijk kunnen onderlopen, te evacueren.
Orkaan Ike was donderdag iets afgezwakt tot een storm van de tweede categorie met windsnelheden van 190 kilometer per uur. Het gevaarte beweegt zich met een snelheid van 20 kilometer per uur in de richting van de kust. „Boven het water van de Golf van Mexico neemt de orkaan in kracht toe, zodat Ike als een storm van de derde of misschien zelfs van de vierde categorie aan land kan komen. Zulk natuurgeweld kan men beter uit de weg gaan”, meende meteoroloog Steve Paley van het Nationaal Orkaan Centrum in Miami (Florida).
Minister van Binnenlandse Veiligheid Michael Chertoff spoedde zich donderdag naar de kust om daar de activiteiten te volgen van de Amerikaanse rampendienst FEMA (Federal Emergency Management Agency), die onder Chertoffs ministerie valt. „Mensen, neem onze waarschuwingen alstublieft serieus en verdwijn, want er komt een megastorm plus een enorme watermassa op ons af”, aldus Chertoff.
Het is de vraag of de burgers de waarschuwingen van de autoriteiten niet al te serieus meer nemen omdat orkaan Gustav tien dagen geleden nogal meeviel. Chertoff: „Dat is mogelijk, maar erg onverstandig. Je kunt beter drie keer voor niks vluchten, dan één keer te laat zijn, met alle fatale gevolgen van dien.”