Merkel zei in een interview met de Duitse televisiezender RTL dat de regering gewoon blijft functioneren, ondanks het feit dat de coalitiepartner van haar Christendemocratische Partij (CDU) de vicekanselier naar voren heeft geschoven als kandidaat voor het ambt van bondskanselier.De sociaaldemocratische SPD nomineerde zondag minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier voor de functie. Aangezien Steinmeier ook vicekanselier is, menen sommige politieke commentatoren dat de toch al niet soepel lopende coalitie door de aanstaande verkiezingscampagne volledig verlamd zal raken.

De Duitse krant Die Zeit formuleerde het dinsdag als volgt: „Aan de regeringstafel zullen ze elkaars overeenkomsten moeten zoeken en benadrukken, maar zodra ze als kandidaten voor het kanselierschap voor de camera verschijnen, zullen ze juist de verschillen moeten tonen.”

Volgens Merkel is er geen sprake van groeiende tweedracht. Ze zei dat de ministerraad dinsdag, twee dagen nadat Steinmeier als kanselierskandidaat was genomineerd, geslaagd was verlopen. „Ondanks alle problemen moeten we toch met elkaar samenwerken”, zei Merkel.

Een CDU-woordvoerder bevestigde dinsdag Merkels geruststelling, door te stellen dat „de bondskanselier de bondskanselier blijft, en de vicekanselier de vicekanselier.”

Het lijkt er zelfs op dat de CDU zelfs al geruime tijd rekening houdt met het feit dat Steinmeier de concurrent van Merkel zou gaan worden voor het bondskanselierschap. Een maand geleden werd in een pamflet van de CDU bij wijze van schot voor de boeg jegens de SPD een citaat van Steinmeier letterlijk opgenomen.