Hoe het komt dat het aantal doden ineens hoger ligt, is niet duidelijk, maar het schept wel verwarring. Met de bekendmaking, donderdag, nam de consternatie over de gijzelingsactie en de bevrijdingsoperatie toe, ook al omdat het aantal door schotwonden omgekomen gijzelaars is verhoogd van twee naar vijf. De anderen kwamen om het leven door de gevolgen van het inademen van het gas dat bij de bevrijdingsactie in het theater werd gespoten.

Wie de vijf gijzelaars zou hebben doodgeschoten, is evenmin duidelijk. Zij stierven „als gevolg van de handelingen van de rebellen” luidt de verklaring die de openbaar aanklager in Moskou heeft uitgegeven. Maar of dat betekent dat de rebellen de schoten hebben afgevuurd, staat er niet in.