Na de moord op de Israëlische minister Zeevi, woensdag, nam Israël wraak. Het leger betrok gisteren stellingen in Jenin en Ramallah en stelde daar uitgaansverboden in. Ook in Izzarieh, aan de rand van Jeruzalem op de Westoever, stelde het leger een uitgaansverbod in. Israëlische militairen met honden doorzochten tientallen woningen, waaronder die van het gematigde Palestijnse kabinetslid Ziad Abu Zayyad. Een twintigtal Israëlische tanks trok vannacht Bethlehem binnen.

Bij acties van het Israëlische leger op de Westoever kwamen drie Palestijnen om, onder wie een 12–jarig meisje. Drie leden van een Palestijnse militie werden gedood bij een explosie in Bethlehem. Gisteren kwam een Israëliër om en raakten twee anderen gewond toen hun auto tussen Jeruzalem en Jericho door Palestijnen werd beschoten.

De Israëlische regering heeft na een spoedzitting geëist dat de Palestijnse leider Yasser Arafat de daders van de moord op Zeevi laat arresteren en overdraagt aan de Israëlische autoriteiten. Premier Ariel Sharon heeft Arafat daarvoor een week de tijd gegeven, meldde het Israëlische dagblad Maariv. „Doet hij dat niet, dan verklaren we hem de oorlog”, aldus Sharon.

Palestijnse functionarissen verklaarden dat zij de moordenaars zullen proberen op te sporen en berechten, maar niet zullen uitleveren. „Wij nemen geen orders aan van Sharon en zijn regering”, zei de Palestijnse minister van Informatie, Yasser Abed Rabbo.

Arrestaties
Een medewerker van Arafat, Tayeb Abdel Rahim, maakte gisteren bekend dat alle groepen die het op 26 september met Israël gesloten bestand schenden, onwettig worden verklaard. Dat lijkt te betekenen dat leden van die groepen van nu af aan gearresteerd kunnen worden. Tot de groepen die hebben gezegd zich niets van het bestand aan te trekken behoren behalve het PFLP de militante organisaties Hamas en Islamitische Jihad.

De Palestijnse minister Saeb Erekat zei dat Israël de moord op Zeevi als voorwendsel gebruikt om met de Palestijnse Autoriteit af te rekenen. De Palestijnse Autoriteit zei gisteren dat ze een Israëlisch complot heeft ontdekt om Arafat te vermoorden. Israël deed deze aantijging onmiddellijk af als een leugen. De Verenigde Staten maanden Israël om rustig op te treden. De woordvoerder van de Amerikaanse president George Bush, Ari Fleischer, zei dat Arafat de moordenaars van Zeevi moet opsporen en bestraffen, evenals „degenen die de pogingen om een atmosfeer van rust en veiligheid voor Israëliërs en Palestijnen te herstellen doorkruisen.”

De Palestijnen houden er rekening mee dat Israël uit wraak voor de moord over zal gaan tot een groot offensief. Volgens een adviseur van de Palestijnse president Arafat, Abu Rudeina, is de Israëlische regering van plan Arafat en andere leiders te vermoorden ten einde een hervatting van een vredesproces onmogelijk te maken. „De Palestijnse Autoriteit heeft Israëlische plannen onderschept om de Palestijnse president en andere Palestijnse leiders te vermoorden”, aldus Rudeina.

De bedoeling van de Israëli’s is volgens Rudeina het Palestijns bestuur te vernietigen. Rudeina riep de VS en de internationale gemeenschap op deze plannen te verijdelen.

Sinds het begin van de tweede Palestijnse intifada in september vorig jaar zijn aan Palestijnse kant 689 doden gevallen en aan Israëlische zijde 186.