Het referendum moet een einde maken aan de aanhoudende onlusten in het Aziatische land. Betogers van de zogenoemde Volksalliantie voor Democratie belegeren al dagen regeringsgebouwen in de hoofdstad Bangkok. Zij trekken zich nauwelijks wat aan van een onlangs afgekondigde noodtoestand.De demonstranten eisen het aftreden van Samak, die zich schuldig zou hebben gemaakt aan corruptie. Hij is een medestander van ex-premier Thaksin die twee jaar geleden werd afgezet. Tijdens de betogingen kwam het tot gewelddadige confrontaties met aanhangers van de premier.

Samak zegt dat hij met het referendum Thailand op een vreedzame manier uit de slepende politieke crisis wil halen. Hij benadrukte dat hij geen aanleiding ziet om af te treden. In het belang van de democratie blijft hij in functie, aldus de regeringsleider in een toespraak.

Sundaravej viel uit tegen de betogers die zijn aftreden eisen. Ze zouden erop uit zijn de democratisch gekozen regering omver te werpen. De premier zei dat hij dat niet zal toestaan.

Een besluit van de Senaat over het referendum kan binnen drie dagen vallen. De volksraadpleging zou dan een maand later kunnen volgen.