Gustav houdt de schade beperkt
De tropische storm Gustav lijkt in het zuiden van de Verenigde Staten en de Golf van Mexico geen al te ernstige schade te hebben aangericht. De orkaan, die in Haïti nog 77 levens eiste, zwakte dinsdag boven de Amerikaanse staat Louisiana af tot een tropische storm.
De wervelstorm kwam maandag met aanzienlijk minder kracht aan land dan drie jaar eerder de orkaan Katrina. In New Orleans en omstreken bleef het aantal doden beperkt tot zeven indirecte slachtoffers. Vier personen verongelukten bij de evacuatie van de zuidelijke regio van de VS, drie ernstig zieken overleefden het transport naar medische centra in veiliger gebied niet. Orkaan Katrina kostte in hetzelfde gebied in 2005 nog 1800 mensenlevens.In afwachting van wat volgens burgemeester Nagin van New Orleans „de moeder aller stormen" zou worden, haalden de energiemaatschappijen in het weekeinde bijna al hun personeel weg van de installaties in de Golf van Mexico. De olie- en gasproductie in de Golf, normaal gesproken goed voor een kwart van de totale olie- en 15 procent van gasproductie van de VS, kwam daarmee maandag nagenoeg volledig tot stilstand.
De orkaan en de plotselinge afname van de productie liet oliehandelaren echter relatief onberoerd. Na een aanvankelijke lichte stijging zette de olieprijs maandag vastberaden koers naar beneden. De afkoelende wereldeconomie, waardoor de vraag naar olie afneemt, en de garantie dat er bij grote problemen getapt kon worden uit de strategische reserves van de Verenigde Staten drukten de prijs van een vat olie steeds verder omlaag.
Dinsdag stond de prijs van een vat ruwe olie (van 159 liter) op de termijnmarkt in New York in vergelijking met vrijdag bijna 7 dollar lager op ongeveer 108,80 dollar.
Bij de eerste inspectie van de installaties in de Golf van Mexico troffen de energiemaatschappijen dinsdag geen grote ravage aan. Shell, een van de grootste olieproducenten in de regio, gaf aan een voorzichtig begin te maken met de terugkeer van werknemers naar de Golf. Het gaat daarbij in eerste instantie om locaties die Gustav links heeft laten liggen. Deskundigen verwachten wel dat het nog enkele dagen zal duren voordat de olieproductie weer volledig wordt hervat.
Ook het transport van olie en benzine vanuit de Golf van Mexico en in de zuidelijke staten van de VS ligt nog grotendeels stil. De belangrijke oliehaven van Louisiana, de enige in de VS waar de allergrootste tankers kunnen aanmeren, en water- en snelwegen naar Texas en Florida werden platgelegd door de storm.
