Rice is in Jeruzalem om daar de moeizaam verlopende vredesbesprekingen tussen Israël en de Palestijnen te bevorderen. Die besprekingen begonnen in november op instigatie van de Verenigde Staten. De twee partijen hoopten aanvankelijk een vredesakkoord te bereiken voordat de Amerikaanse president George Bush in januari het Witte Huis verlaat, maar die datum wordt hoogstwaarschijnlijk niet gehaald. Israël kan naar eigen zeggen geen akkoord sluiten met de Palestijnen zolang de Gazastrook in handen is van het gewelddadige Hamas. Ook treedt de gematigde Palestijnse president Mahmud Abbas volgens Israël niet hard genoeg op tegen militanten in gebieden die in handen zijn van Fatah.De Palestijnen maken op hun beurt bezwaar tegen de bouw van Israëlische nederzettingen op de Westoever en in oostelijk Jeruzalem. Dat zijn de gebieden waar de Palestijnen uiteindelijk graag een eigen staat zouden stichten. Israël beloofde eerder te zullen stoppen met het bouwen van de nederzettingen in die gebieden, maar heeft de bouw in werkelijkheid juist fors opgevoerd. Volgens de Israëlische minister van buitenlandse zaken Tzipi Livni moeten de Palestijnen dat niet als excuus gebruiken om de vredesbesprekingen te dwarsbomen. Zij voegde daar aan toe dat Zij de Palestijnse frustratie wel begreep.

De onderhandelingen worden ook bemoeilijkt doordat de Israëlische premier Ehud Olmert binnenkort aftreedt. Hij wordt beschuldigd van corruptie.