Veteraan Biden kan de relatief jonge senator Barack Obama uit Illinois de ervaring bieden die de 47–jarige Democratische presidentskandidaat Obama in de ogen van veel kiezers mist.Biden geldt als zwaargewicht op het gebied van Buitenlandse Zaken. Hij is voorzitter van de senaatscommissie Buitenlandse Zaken en was ook voorzitter van de senaatscommissie Justitie.

De Democratische senator was betrokken bij het ontwerpen van vele wetsvoorstellen tegen criminaliteit, waaronder de historische Geweld tegen Vrouwen–wet. Daarin is een groot aantal maatregelen opgenomen om huiselijk geweld tegen vrouwen te bestrijden.

Ook kwam hij op voor arme Amerikanen met onder meer financiële steun bij studie en internettoegang voor arme kinderen. Hij spande zich verder in voor het einde van de vijandigheden op de Balkan in de jaren negentig.

De senator geldt als een groot criticaster van het buitenlands beleid van president George Bush, vooral als het gaat om de oorlog in Irak.

Biden deed voor de verkiezingen in 1988 ook al een poging om Democratisch presidentskandidaat te worden. Hij moest zijn campagne echter afblazen na beschuldigingen dat hij een speech van de toenmalige Britse oppositieleider Neil Kinnock had gekopieerd en zijn academische prestaties had aangedikt.

Afgelopen jaar deed hij opnieuw een gooi naar het presidentsschap. Hij stapte op 3 januari echter op na teleurstellend resultaat in Iowa uit de race. Hij had slechts 1 procent van de stemmen behaald.

Biden staat bekend om zijn soms zeer langdradige toespraken, maar hij is ook bekend om zijn gevatte oneliners. Over de Republikeinse ex–presidentskandidaat Rudolph Giuliani zei hij: „Giuliani zegt in elke zin slechts drie dingen: een zelfstandig naamwoord, een werkwoord en 9/11".

Biden werd geboren op 20 november 1942 in Scranton Pennsylvania. Hij heeft een Iers–katholieke achtergrond en zijn vader was autoverkoper. In 1965 studeerde Biden af in geschiedenis en politieke wetenschappen. Drie jaar later voltooide hij zijn studie rechten.

Kort nadat hij tot de senaat was toegetreden, kwamen zijn echtgenote en jonge dochter om in een auto–ongeluk. Ongeveer tien jaar later hertrouwde hij. Hij heeft drie kinderen en vijf kleinkinderen. Een van zijn twee zoons zit in het leger en zal naar verwachting in oktober naar Irak worden uitgezonden.

Vanwege zijn eenvoudige komaf en katholieke achtergrond verwachten politieke waarnemers dat hij de zogenoemde ’blue collar’ stemmers, waarmee arbeiders worden aangeduid, van Hillary Clinton naar zich toe kan trekken. Volgens CNN is Biden het armste lid van de Senaat. Hij heeft geen woning in Washington en pendelt per trein tussen de hoofdstad van Delaware, Wilmington, en Washington.