Dat liet Boeing vrijdag weten.Volgens een woordvoerder heeft Boeing nog zes maanden nodig om zijn voorstel voor 179 nieuwe tankvliegtuigen voor de Amerikaanse luchtmacht te herzien. Als deze tijd niet wordt gegeven, trekt Boeing zich waarschijnlijk terug. Het bedrijf is van mening dat nu vooral wordt gekeken of het toestel meer brandstof kan vervoeren dan het oorspronkelijke voorstel.

De opdracht ter waarde van 35 miljard dollar (22 miljard euro) werd in maart in eerste instantie toegekend aan Northrop Grumman en het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS. Boeing tekende echter bezwaar aan omdat er tijdens de inschrijfprocedure veranderingen in het contract zouden zijn aangebracht die gunstig waren voor Northrop en EADS. In juni honoreerde de Amerikaanse Algemene Rekenkamer de bezwaren van Boeing en oordeelde dat de Amerikaanse luchtmacht de inschrijving moest heropenen.

Het oorspronkelijke voorstel van Boeing was gebaseerd op een aangepaste versie van de Boeing 767. Het voorstel van Northrop en EADS, moederbedrijf van Airbus, is gebaseerd op een militaire versie van de Airbus A330. Het Pentagon gaf de voorkeur aan dat toestel omdat het meer brandstof kan vervoeren dan de Boeing 767.

Boeing kan nu kiezen voor een grotere variant van de 767 of voor een tankerversie van de Boeing 777. Dat toestel is groter dan de A330.

De nieuwe tanktoestellen, die gevechtsvliegtuigen in de lucht van brandstof voorzien, moeten de verouderde vloot van KC-135’s gaan vervangen. Daarvan doen sommige al sinds de jaren zestig dienst. Op termijn zouden de Verenigde Staten alle 500 tanktoestellen willen vervangen. Daarmee zal in totaal een bedrag van 100 miljard dollar (67 miljard euro) zijn gemoeid.