De Verenigde Staten willen met het systeem het Westen beschermen tegen aanvallen van zogenoemde schurkenstaten, zoals Iran.Een dergelijk raketafweersysteem, met raketten in Polen en een radarbasis in Tsjechië, is vooral Rusland een doorn in het oog. Moskou beschouwt het raketschild als een bedreiging voor zijn veiligheid.

Het akkoord werd in Warschau ondertekend door de Poolse onderminister van Buitenlandse Zaken, Andrezj Kremer, en de Amerikaanse hoofdonderhandelaar John Rood. „We zijn de Rubicon overgestoken”, zei premier Tusk vlak voor de ondertekening. Het Poolse parlement moet nog instemmen met het akkoord.

Over de raketinstallatie, die in 2012 gereed moet zijn, is twee jaar moeizaam onderhandeld. Polen eiste in ruil voor de plaatsing van de tien onderscheppingsraketten veiligheidsgaranties van de Amerikanen. Polen krijgt onder meer de beschikking over het Patriotluchtafweersysteem.

Rusland heeft meermaals gedreigd met vergeldingsmaatregelen tegen Polen en Tsjechië als de raketten en het radarstation op hun grondgebied worden geplaatst.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, zei voor de ondertekening een gepland bezoek aan Polen in september af. Dat liet zijn Poolse ambtgenoot Radoslaw Sikorski donderdagavond weten.

Volgens Sikorski had de afzegging waarschijnlijk meer te maken met de crisis in Georgië, waardoor de spanningen tussen de VS en Rusland flink zijn opgelopen. Ook Polen heeft zware kritiek geuit op de Russische inval in Georgië, die volgens Tusk de laatste onderhandelingen over het raketschild heeft versneld.