De 11-septemberherdenkingen stonden te veel in het teken van de godsdienst, vinden de atheïsten. „De openlijk religieuze toonzetting ging eraan voorbij dat sommige Amerikanen wel geschokt waren door de aanvallen, maar geen troost wilden zoeken in gebed of geloof in God”, aldus Johnson. Volgens hem is er een hoge mate van actiebereidheid onder de atheïsten van nu. „Ik heb nog nooit zo veel woede van niet-gelovigen gezien over de manier waarop de regering hen behandelt.”

De deelnemers aan de mars leveren zaterdag een reeks punten aan die hen met zorgen vervullen, zoals het creationisme op scholen, de abortuskwestie, het onderzoek van genen en de scheiding tussen kerk en staat. Religie en moraliteit zijn geheel verschillende zaken, zegt Ed Buckner, directeur van de Raad voor Seculier Humanisme, die ook deelneemt aan de mars.

Het is niet goed om de atheïsten als een randgroepering te zien, vindt Johnson. De mars van ”Godloze Amerikanen” haalde dit jaar de nieuwskolommen toen de organisatie goedkeuring gaf aan enkele satanische groeperingen om mee te doen met de mars. Het motief was dat zij geen godsdienstige organisaties vormden.

Amerika is een van de meest godsdienstige naties in de ontwikkelde wereld, met meer mensen die kerk bezoeken en hun geloof belijden dan in veel Europese landen. Ongeveer 5 procent van de bevolking beschouwt zich als niet-gelovig, en dat getal is relatief stabiel de laatste decennia, zegt Rodney Stark, hoogleraar godsdienstsociologie van de Universiteit van Washington. „Ik heb de peilingen gezien die teruggaan naar de jaren dertig en aan dat getal is niets veranderd.”