Ooggetuigen spraken van een enorme vuurbal die plotseling de nachtlucht verlichtte, direct gevolgd door dikke, zwarte rookwolken.Een brandweerman kwam om het leven en een personeelslid van de fabriek wordt vermist. Verder zijn volgens de brandweer omwonenden alleen lichtgewond geraakt. Rond de fabriek is een zone van 1,6 kilometer ingesteld waaruit alle 12.000 bewoners het advies kregen voorlopig te vertrekken.

De afgelopen nacht brandde de fabriek nog steeds, hoewel burgemeester David Miller zei dat de brand inmiddels onder controle was. Er blijft ontploffingsgevaar bestaan, omdat het een propaangasinstallatie betreft. Desondanks durfden veel van de inwoners het aan om naar hun huizen terug te keren.

De reeks ontploffingen begon zondagnacht rond 03.50 uur (9.50 uur Nederlandse tijd). Een klap was zo hevig dat omwonenden dachten dat ze waren getroffen door een aardbeving. Enkele drukke verkeerswegen moesten worden afgesloten en ook de metro werd stilgelegd. Tot ver in de omtrek gingen ruiten aan diggelen. Robert Helman kwam vol schaafwonden en blauwe plekken bij een lokaal ziekenhuis aan. „Het was gewoon een ongelooflijk grote explosie. Alle ramen vlogen uit mijn huis.”

De oorzaak van de explosies in de gasfabriek van Sunrise Propane Industrial Gases is nog niet bekend. Veel bewoners vroegen zich boos af hoe het bestond dat een dergelijke fabriek vier jaar geleden in een dichtbevolkt gebied gebouwd mocht worden. Burgemeester Miller heeft beloofd die vraag te beantwoorden.