Afghanistan gevaarlijker voor VS
Het wordt in Afghanistan steeds gevaarlijker voor de Amerikaanse strijdkrachten. De afgelopen drie maanden sneuvelden er 65 Amerikaanse militairen, een recordaantal. In totaal zijn in Afghanistan nu zeker 500 Amerikanen omgekomen. In het land zijn momenteel rond de 33.000 Amerikaanse manschappen gestationeerd, ook een recordaantal.
Het aantal doden onder de Afghaanse burgerbevolking neemt ook toe. Zo kwamen volgens een telling van het persbureau AP in de eerste zeven maanden van dit jaar zeker 600 Afghaanse burgers bij geweld om het leven, een stijging van 30 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Van de burgerdoden vielen er 128 bij acties van de buitenlandse troepen in het land.In juli sneuvelden er in Afghanistan meer Amerikaanse militairen dan in Irak. Dat was voor het eerst sinds de oorlog in Irak in 2003 begon. Het aantal Amerikaanse doden in Afghanistan staat dit jaar al op 92, vergeleken met 111 in heel 2007. Om het toenemende geweld te bedwingen willen Amerikaanse politici, ook de presidentskandidaten John McCain en Barack Obama, meer troepen in Afghanistan. „Het is van belang dat de ernst van de situatie wordt ingezien en dat er stappen worden gezet om het tij te keren”, zegt Seth Jones van de RAND Corp., een denktank in Washington die vaak studies verricht voor het Pentagon. „Of ze succesvol zijn of niet blijft natuurlijk een open vraag.”
Volgens de AP-telling zijn er dit jaar al meer dan 3000 doden gevallen in Irak: Afghaanse burgers, taliban en al-Qaidastrijders en coalitietroepen. Leken de taliban voorheen burgerslachtoffers bij acties tegen buitenlandse en Afghaanse troepen zo veel mogelijk te vermijden, dit jaar vielen er veel doden bij aanslagen tijdens hondengevechten in Kandahar en op de Indiase ambassade in Kabul. Steve Simon van de Council on Foreign Relations voert de recente aanslagen met veel burgerslachtoffers terug op de import van zowel tactieken als strijders uit Irak in Afghanistan. Naar verluidt bevindt de leider van al-Qaida in Irak zich in Afghanistan. „De leiding van al-Qaida lijkt Afghanistan te zien als het volgende belangrijke strijdtoneel.”
Afghaanse en Amerikaanse functionarissen menen dat het geweld vooral toeneemt doordat de extremisten in de tribale gebieden over de grens in Pakistan vrij spel hebben om strijders te trainen en bewapenen voor acties in Afghanistan. Het Afghaanse ministerie van Defensie wijt het toegenomen geweld aan een vredesakkoord tussen de Pakistaanse regering en militante groepen in de tribale gebieden en de steun die de Pakistaanse geheime dienst aan de taliban zou geven. Pakistan wijst de aantijgingen van de hand.
De coalitiestrijdkrachten in Afghanistan hebben vrijdag spijt betuigd over de dood van vijf burgers tijdens een treffen met guerrillastrijders in de centraal gelegen provincie Ghazni. De coalitietroepen openden het vuur toen ze werden beschoten terwijl ze op zoek waren naar een veronderstelde talibansympathisant in het district Giro, zei de coalitie in een verklaring. Behalve enkele guerrillastrijders werden „per ongeluk” ook vier vrouwen en een kind gedood. De coalitie „betreurt” hun dood en kondigde een onderzoek aan.
Volgens The New York Times van vrijdag steunt de Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, een plan om 20 miljard dollar (ruim 13 miljard euro) uit te trekken voor een forse uitbreiding van de Afghaanse strijdkrachten. Daarmee wil hij de groeiende dreiging van de taliban tegengaan.
De krant baseert zich op uitlatingen van militaire functionarissen en medewerkers van het ministerie van Defensie. Als het plan, dat de regering in Kabul heeft voorgesteld, wordt uitgevoerd, zal het aantal militairen van de Afghaanse krijgsmacht de komende vijf jaar verdubbelen tot meer dan 120.000. Gates hoopt dat de NAVO-bondgenoten aan de uitvoering van het plan meebetalen.
De krant meldt dat Gates ook het militaire commando van de Amerikaanse en NAVO-strijdkrachten in Afghanistan wil herstructureren. Naar verwachting tekent hij nog voor het einde van deze maand een decreet waarbij de meeste van de 19.000 Amerikaanse militairen die nu nog los van de NAVO-strijdmacht opereren, onder bevel van generaal David McKiernan komen te staan. De viersterrengeneraal McKiernan leidt de 45.000 militairen van de NAVO in Afghanistan.
De strijd tegen de Taliban heeft sinds eind 2001, toen de fundamentalistische heersers van Afghanistan het veld moesten ruimen, aan meer dan vijfhonderd Amerikanen het leven gekost. De afgelopen twee maanden is de strijd heviger geworden. Daardoor zijn relatief veel Amerikanen omgekomen.