Dat was een verrassend slot van het eerste militaire tribunaal op de Amerikaanse militaire basis Guantanamo Bay in Cuba. Het werd geen levenslang, zoals het Witte Huis had gesuggereerd, en geen dertig jaar, waarop de officier van justitie had aangedrongen. Het werd 5,5 jaar, waarvan bovendien de 61 maanden afgaan die Hamdan in voorarrest heeft doorgebracht. Dat betekent dat hij over vijf maanden naar huis kan, tenzij de regering besluit hem als „vijandig strijder” alsnog vast te houden, zolang volgens Washington de „strijd tegen het terrorisme voortduurt.”„Deze regering denkt dat zij daartoe het recht heeft. Maar als zij dat zou doen, maakt ze van de tribunalen die nu op de basis Guantanamo Bay begonnen zijn een schertsvertoning. Aangezien het Witte Huis gisteren heeft verklaard dat Hamdan een „eerlijk proces” heeft gekregen, zit men dus met een dilemma”, meent militair jurist Charles Swift, die in het verleden betrokken is geweest bij de verdediging van Hamdan.

Het was gisteren niet duidelijk of de aanklagers, in casu het ministerie van Defensie, in hoger beroep gaan tegen de milde straf. Zo’n hoger beroep kan zelfs terechtkomen bij een gewone federale rechtbank en vandaar doorverwezen worden naar het hooggerechtshof. „Dat zou de legitimiteit van de tribunalen die door deze regering in het leven zijn geroepen opnieuw ter discussie stellen. Ik denk eerlijk gezegd niet dat déze regering in haar korte resterende ambtsperiode daar nog op uit is”, aldus professor Glenn Sulmasy van de Coast Guard Academy in New London.