De bende speurde met behulp van laptops naar onbeveiligde draadloze computernetwerken van grote bedrijven. Bij winkelketens braken de criminelen in op het netwerk en stalen zo de creditcardgegevens. „Vooral Amerikaanse burgers zijn het slachtoffer, maar ook een nog onbekend aantal buitenlanders dat in de VS inkopen deed”, aldus minister van Justitie Michael Mukasey dinsdag. De totale schade wordt voorlopig geraamd op minstens 100 miljoen dollar.Justitie maakte de namen van enkele van de getroffen bedrijven bekend. Het gaat daarbij onder meer om Barnes & Noble (boeken en cd’s), Boston Market (restaurants), OfficeMax (kantoorbenodigdheden), BJ’s Wholesale (warenhuizen) en TJX (textiel en interieur). De organisaties van Visa Card en MasterCard hebben aan het onderzoek van justitie meegewerkt.

Het gaat volgens Mukasey om „de grootste creditcardfraude” die justitie tot nu toe heeft aangepakt. „Met het toenemende gebruik van creditcards en de groei van het digitale betalingsverkeer hebben wij hier een lacune geconstateerd waarvan criminelen handig gebruik hebben gemaakt. Ik hoop dat bedrijven maatregelen nemen om consumenten in de toekomst beter tegen dit soort fraude te beschermen”, aldus de minister van Justitie dinsdag.

Leider van de bende is de Amerikaan Albert Gonzalez. Verder bestond de groep uit nog twee Amerikanen, een Chinees en inwoners van Estland, Oekraïne en Wit-Rusland. Gonzalez zit in een gevangenis in New York. Andere bendeleden zitten elders in de VS vast of worden in het buitenland gevangengehouden. Washington heeft om hun uitlevering gevraagd.