Uit onderzoek is gebleken dat het Joegoslavische staatsbedrijf Yugoimport in samenwerking met het Bosnisch-Servische bedrijf Orao onderhoud heeft verricht aan Iraakse gevechtsvliegtuigen van het type Mig 21 en Mig 23. De Verenigde Staten, die een oorlog tegen Irak willen beginnen, waren de activiteiten op het spoor gekomen door documenten die de door de NAVO geleide vredesmacht in Bosnië, SFOR, bij Orao in beslag had genomen.

De directeur van Yugoimport en een plaatsvervangend Joegoslavisch minister van Defensie zijn ontslagen. Ook in de Republika Srpska zijn recentelijk ontslagen gevallen naar aanleiding van de affaire.

In de toekomst zal het ministerie van Defensie in Belgrado niet meer in zijn eentje kunnen besluiten over import en export van wapens en ander militair materieel. Het ministerie moet dergelijke zaken voorleggen aan het voltallige kabinet.

Westerse diplomaten hadden van Belgrado volledige opheldering geëist over de militaire samenwerking met Bagdad. Joegoslavië, waar de economie is verwoest door jaren van oorlog en het beleid van Milosevic, is sterk afhankelijk van westerse hulp.

Intussen heeft de Amerikaanse luchtmacht in stilte speciale hangars voor B-2 stealth bommenwerpers naar luchtmachtbases in Engeland en het Britse eilandje Diego Garcia in de Indische Oceaan verscheept. Dat bleek donderdag uit documenten die de luchtmacht aan de pers overhandigde. De Amerikaanse autoriteiten wilden er verder niets over zeggen.

Verwacht wordt dat de Amerikaanse B-2’s een belangrijke rol zullen gaan spelen als de Verenigde Staten besluiten Irak aan te vallen.

Ongeveer 6000 Grieken hebben gisteravond in de steden Athene en Thessaloniki betoogd tegen een eventuele oorlog tegen Irak.

Irak opende donderdag een grensovergang met Saudi-Arabië. Dat was voor het eerst sinds de tweede Golfoorlog. De stap is een van de vele tekenen dat Bagdad zijn relaties met de voormalige vijand van de oorlog van 1990-1991 wil verbeteren.