CBS News heeft een onderschepte brief in handen waarin met spoed om een dokter wordt gevraagd om Zawahiri te behandelen. Volgens de brief, van bronnen in Pakistan, lijdt de Egyptenaar „ernstige pijn" en zijn verwondingen geïnfecteerd.Het document zou zijn geschreven door een belangrijke Taliban–leider in Pakistan, Baitullah Mehsud. Diens zegel en handtekening staan onder het document. Beiden zijn volgens experts echt, aldus CBS.

Zawahiri, de rechterhand van al–Qaeda–leider Osama bin Laden, zou zich bevinden in het moeilijk toegankelijke Pakistaanse stammengebied op de grens met Afghanistan.

De brief is gedateerd op 29 juli, een dag nadat een Amerikaanse luchtaanval in het grensgebied de wapenexpert van al–Qaeda, Abu Khabab al–Masri, het leven had gekost. Ook enkele andere Arabieren kwamen om.

De Amerikaanse autoriteiten zeiden vrijdag in een reactie dat ze geen informatie hebben over de verwondingen. Een FBI–functionaris probeerde het bericht af te zwakken, aldus CNN. De mogelijk dood of arrestatie van een van de meestgezochte mensen ter wereld is al wel eerder gemeld, maar bleek steeds niet te kloppen.

Al–Zawahri is een Egyptische chirurg die geldt als de ideoloog van al–Qaeda. Hij verspreidt regelmatig audio– en videoboodschappen waarin wordt opgeroepen tot strijd tegen het Westen. In Egypte is hij bij verstek veroordeeld. Volgens de Verenigde Staten was hij de planner van de aanslagen van 11 september 2001, toen kapers vliegtuigen lieten neerstortten op onder meer het World Trade Center in New York.