Wolkenkrabbers trilden en mensen renden in paniek hun huizen en kantoren uit, maar berichten over slachtoffers of aanzienlijke schade waren er niet. Televisiezenders lieten beelden zien van goederen die uit winkelschappen waren gevallen, gebroken ruiten en mensen die verschrikt op straat stonden te bellen. „Voor het eerst in mijn leven heb ik onder mijn bureau bescherming bezocht", vertelde en politieman de krant Los Angeles Times.Het epicentrum was ongeveer 50 kilometer ten oosten van het stadscentrum van Los Angeles. De korte maar hevige beving was te voelen van San Diego in het uiterste zuiden van Californië tot voorbij Las Vegas in de buurstaat Nevada.

Gouverneur Arnold Schwarzenegger toonde zich enkele uren na de beving opgelucht. Wel herinnerde hij de bevolking van Californië eraan dat het nodig is om voorraden aan te leggen en evacuatieplannen klaar te hebben voor noodgevallen.

De staat ligt in een gevaarlijk aardbevingsgebied. Seismologen verwachten dat Californië binnen dertig jaar wordt getroffen door een zware beving van 6,7 of hoger. In 1994 kwamen in Los Angeles 57 mensen om het leven door de laatste zware beving. Die richtte ook grote schade aan in de miljoenenstad.