Zakajev had als persoonlijk gezant van de Tsjetsjeense president Aslan Maschadov deelgenomen aan het Tsjetsjeens wereldcongres dat de afgelopen dagen in Kopenhagen is gehouden. Hij is vice-premier in de rebellenregering van Maschadov, die in 1999 door de Russen met militaire middelen ten val werd gebracht.

De naam van Zakajev staat op een lijst van vermoedelijke terroristen die het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag publiceerde. Hij zou betrokken zijn geweest bij de gijzelingsactie vorige week in een theater in Moskou en bij terreuracties tussen 1996 en 1999. Volgens de Deense politie zal Moskou om zijn uitlevering vragen. In Moskou werd verheugd op het bericht over de arrestatie gereageerd.

De Russische regering had Denemarken gevraagd het Tsjetsjeens wereldcongres te verbieden. Toen Kopenhagen niet aan dat verzoek voldeed, besloot president Poetin het staatsbezoek aan Denemarken volgende maand af te zeggen. Een bespreking tussen de EU-top en de Russische president werd van Kopenhagen naar Brussel verplaatst.

Rusland heeft woensdag ook Turkije officieel gevraagd de Tsjetsjeense vertegenwoordiging in Ankara te sluiten. Volgens Russische diplomaten heeft „de zogenaamde Tsjetsjeense vertegenwoordiging” nauwe banden met degenen die de terroristische aanslag in Moskou hebben gepleegd.