In de Mbuji–Mayi–gevangenis, die in de jaren zestig werd gebouwd voor maximaal tweehonderd gedetineerden, verblijven meer dan vierhonderd gevangenen onder erbarmelijke omstandigheden. Sinds begin juni zijn tien van hen door gebrek aan voedsel omgekomen, zegt VN–woordvoerster Sylvie van den Wildenberg. Vier gevangenen stierven ruim een week geleden in dezelfde nacht. De missie heeft een team gestuurd naar de gevangenis in de provincie Oost–Kasai, op meer dan negenhonderd kilometer van de hoofdstad Kinshasa.De gevangenis heeft niet genoeg geld om alle gedetineerden van voldoende voedsel te voorzien. Een ander probleem dat bijdraagt aan het hoge sterftecijfer is de slechte hygiëne. De VN–missie heeft lokale bestuurders gevraagd geld vrij te maken om de gevangenen te voeden. De gouverneur van de provincie heeft inmiddels toegegeven dat de gevangenis niet is meegegroeid met de stad waarin deze zich bevindt. De bevolking daarvan is in veertig jaar van een half miljoen namelijk toegenomen tot vier miljoen.

Volgens Floribet Chebeya van de lokale mensenrechtenorganisatie Voices for the Voiceless komt de reactie van de gouverneur veel te laat: ‘We hebben al vaker alarm geslagen, maar er is niets veranderd. In deze gevangenis zitten levende skeletten. Er zijn daar mensen die vel over been zijn vanwege de honger.’