Op 2 december 1992 vond er in de stad Acteal (in de Zuid-Mexicaanse deelstaat Chiapas) een tragedie plaats, waarbij 45 inheemse Tzotzil-indianen, mannen, vrouwen en kinderen, werden doodgeschoten. Om de confrontatie te ontlopen hadden ze hun toevlucht gezocht in een kerk.De juiste toedracht van het politieke conflict is nog steeds niet duidelijk. Er werden 79 mannen veroordeeld tot gevangenisstraffen variërend van 25 tot 36 jaar. De meesten van hen zijn christen.

Open Doors, hulporganisatie voor vervolgde christenen, vindt dat de meesten onschuldig zijn en als zondebok moeten dienen voor de echte schuldigen.

De gevangenen zijn verdeeld over drie groepen, die in drie aparte rechtszaken behandeld worden. Alle beroepsmogelijkheden zijn aangewend, maar dat heeft niets positiefs opgeleverd. Sommigen zagen hun straf zelfs verzwaard.

De zaak is erg gecompliceerd en ligt ook politiek heel gevoelig. Twee advocaten hebben brieven ontvangen waarin zij en hun gezinnen worden bedreigd.

Het opperste gerechtshof van Mexico heeft eind juni erin toegestemd om een van de drie zaken te herzien. Het gaat om casus 223, ofwel zeventien mannen die veroordeeld zijn tot 26 jaar hechtenis. De herziening kan wel twee maanden in beslag nemen.

Open Doors noemt dit een stap in de goede richting. „Wanneer dit verzoek was afgewezen, zouden ook de andere twee groepen zonder hoop zijn. Als het hof gunstig beslist, zal dat ook van invloed zijn op het lot van de overige gevangenen”, aldus woordvoerder Jenö Sebök.

De afdeling pleitbezorging van Open Doors heeft Mexicaanse advocaten in de arm genomen om de gevangenen juridisch bij te staan. Acht advocaten hebben vrijwillig op zich genomen om verschillende wegen te onderzoeken voor de verdediging. Zij zijn ervan overtuigd dat er voldoende bewijs is voor de onschuld van de meeste aangeklaagden.