„Ik wil mijn diepste verontschuldigingen aanbieden voor de pijn en het lijden dat de slachtoffers hebben moeten doorstaan en ik verzeker hen als hun geestelijk leider dat ik deel in hun lijden", aldus de paus tijdens een mis voor Australische geestelijken.Hij voegde eraan toe dat het de daders van het seksueel misbruik gestraft moeten worden.

Een organisatie die opkomt voor Australische slachtoffers liet evenwel direct weten de excuses niet genoeg te vinden. „Sorry mag een begin zijn, maar we willen veel meer zien”, aldus een woordvoerster van de organisatie Broken Rites. Ouders van kinderen die waren misbruikt door priesters eisten geen woorden maar daden. „We hebben niets praktisch gehoord”.

Wereldwijd kwam de Rooms–Katholieke kerk de laatste jaren in opspraak door zaken van seksueel misbruik die jarenlang waren verzwegen. In Australië zijn volgens Broken Rites meer dan honderd rooms–katholieke priesters en religieuzen veroordeeld wegens seksueel misbruik. Australische bisschoppen verontschuldigden zich in 2002.

Dit weekeinde hebben de belangrijkste plechtigheden plaats. Benedictus gaat zaterdagavond voor in een gebedswake op de paardenracebaan Randwick, waar minstens 250.000 jongeren verwacht worden. De jongeren overnachten op de renbaan en sluiten de dag daarop met een door de paus geleide mis het jongerenfestijn af.

Maandag 21 juli reist de paus terug naar Rome, nadat hij de vrijwilligers van de Wereldjongerendagen heeft toegesproken.