Het concern boekte een nettoverlies van 4,7 miljard dollar (2,97 miljard euro), zo maakte het donderdag bekend. Vorig jaar boekte Merrill Lynch in het tweede kwartaal een nettowinst van 2,1 miljard dollar. Dat was de laatste keer dat de bank zwarte cijfers schreef.Per aandeel verloor Merrill Lynch 4,97 dollar. Dat is veel meer dan verwacht. Door persbureau Reuters geraadpleegde analisten rekenden in doorsnee op een verlies van 1,94 dollar per aandeel. De schattingen liepen evenwel sterk uiteen.

Merrill Lynch wijt het miljardenverlies grotendeels aan afschrijvingen op risicovolle beleggingen. De bank wil 8 miljard dollar aan nieuw kapitaal ophalen door bezittingen te verkopen. Ook snijdt het bedrijf in de kosten door banen te schrappen.

De kredietcrisis heeft Merrill Lynch tot dusver 40 miljard dollar gekost aan afschrijvingen. Daarmee behoort de op twee na grootste zakenbank op Wall Street tot de zwaarst getroffen financials van de Verenigde Staten. In de elektronische handel na sluiting van de effectenbeurs in New York verloor Merrill Lynch gisteravond bijna 7 procent.