De Saoedische koning pleitte voor een constructieve dialoog om een einde aan de geschillen tussen de godsdiensten te maken. „Wij geloven in één God. Wij zijn hier bijeen om te zeggen dat godsdiensten een middel moeten zijn om verschillen uit te roeien”, aldus Abdullah.De conferentie, waaraan christenen, joden en moslims deelnemen, is een initiatief van de Saoedische koning en de Wereld Moslim Liga. De bijeenkomst heeft een strict religieus karakter. Onderwerpen als het terrorisme, de oorlog in Irak, het Israëlisch-Palestijns conflict en de nucleaire ambities van Iran komen niet aan de orde.

Tot de deelnemers aan de conferentie behoren de secretaris-generaal van het Joods Wereldcongres, Michael Schneider, en kardinaal Jean-Louis Tauran, die binnen het Vaticaan verantwoordelijk is voor de dialoog met de moslims.

Sinds hij in 2005 zijn halfbroer opvolgde, spant de Saoedische vorst zich in voor de dialoog tussen de godsdiensten. Eind vorig jaar was hij de eerste regerende koning die de paus bezocht en in juni hield hij in Mekka een conferentie waarop de deelnemers beloofden zich in te spannen voor verbetering van de relaties tussen de soennitische en sjiïtische moslims.

Dat heeft er echter niet toe geleid dat de mogelijkheden voor niet-moslims in Saoedi-Arabië om hun geloof te uiten, zijn toegenomen. Volgens waarnemers heeft de conferentie mede in Spanje plaats, omdat het voor Abdullah politiek onverteerbaar zou zijn dat christenen en joden op Saoedisch grondgebied bijeenkomen.