De schok van 4,4 op de schaal van Richter volgde op de uitbarsting van de vulkaan Etna, enkele dagen geleden. Het gebied werd maandag ook al getroffen door enkele bevingen.

De Italiaanse regering heeft dinsdag de noodtoestand uitgeroepen voor het gebied rond de Etna. Door de maatregel kan sneller hulp naar de regio worden gestuurd.

Bewoners van andere steden en dorpen in de omgeving hebben vooralsnog vooral last van de asregens die de Etna de lucht in spuwt. De autoriteiten hebben kinderen en ouderen geadviseerd niet de straat op te gaan.

Grote delen van de noordkant van de vulkaan zouden door de uitbarsting ongeveer een meter in de richting van de zee zijn opgeschoven. Dit heeft de vulkanoloog Boris Behnke van de universiteit van de Siciliaanse stad Catania dinsdag gezegd.

Volgens Behnke is de berg in beweging. Hij waarschuwt om de gevaren van de vulkaan niet te onderschatten. Op dit moment vormen lavastromen geen bedreiging voor dorpen op de hellingen, maar als grotere delen van de vulkaan gaan schuiven, is een ramp mogelijk.

De as van de Etna komt nu niet alleen op Sicilië, maar ook op Malta en in Noord-Afrika terecht. Eerder waren er berichten dat ook de vulkaan op het nabijgelegen eiland Stromboli actief is geworden, maar het is onduidelijk of deze informatie klopt.

Aan de noordkant van de Etna hebben lavastromen waardevolle pijnboombossen verwoest. De schade als gevolg van de uitbarstingen wordt op miljoenen euro’s geschat.