„Onze kandidaat is Barroso. Hij is intelligent en goed voorbereid", zei Berlusconi dinsdag na een bezoek van Barroso aan Rome.De zittingstermijn van Barroso eindigt november volgend jaar. De 52-jarige Portugese ex-premier wil naar verluidt graag doorgaan, hoewel hij dat niet publiekelijk heeft gezegd.

De benoeming is komend voorjaar in handen van de regeringsleiders van de EU-landen en indirect ook van het Europees Parlement. De christendemocratische partijgenoten van Barroso vormen de meerderheid onder de regeringsleiders en zijn de grootste fractie in het Europarlement.

Barroso geeft sinds 2004 leiding aan de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU. Onder zijn bewind verlegde de instelling de aandacht van het grote bedrijfsleven naar de consument en het milieu. Zo maakte de commissie grensoverschrijdende gsm-gesprekken de helft goedkoper. De EU streeft naar minstens 20 procent energiebesparing in 2020, onder meer wegens de dure brandstof. Critici verwijten hem echter het gehannes met de Europese grondwet, tegenwoordig Verdrag van Lissabon geheten. Invoering van de belangrijke procedureregels is jarenlang vertraagd door het ’nee’ bij referenda in Nederland en Frankrijk in 2005 en vorige maand in Ierland.

In de vijftigjarige historie van de commissie is een voorzitter twee keer herbenoemd. Die eer viel te beurt aan de eerste Commissievoorzitter, de Duitser Walter Hallstein in 1962 en de Fransman Jacques Delors in 1993.