Directe aanleiding voor het besluit is het Japanse voornemen om op scholen aandacht te schenken aan de Japanse aanspraken op een groepje nagenoeg onbewoonbare eilandjes. Het meningsverschil over de eilandjes zit een goede verstandhouding tussen de twee landen al lange tijd in de weg.Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in Seoul is het Japanse voornemen „onacceptabel.”

Niet alleen wordt de Zuid-Koreaanse ambassadeur voor onbepaalde tijd teruggeroepen, ook werd maandag de Japanse ambassadeur in Seoul op het matje geroepen bij Buitenlandse Zaken.

Anti-Japanse sentimenten bij de bevolking van Zuid-Korea hangen samen met de Japanse bezetting van Zuid-Korea in de periode 1910-1945. Parlementsleden van zowel de regeringspartijen als van de oppositie brachten per helikopter een symbolisch bezoek aan het groepje eilanden, weinig meer dan rotspunten in zee. Op de eilandjes wonen drie vissers.