De uitnodiging voor Assad zette niet alleen kwaad bloed bij Chirac. Ook de linkse oppositie en mensenrechtenorganisaties uitten stevige kritiek. De socialistische leidster Francois Hollande noemde het defilé bezoedeld door de controverse rond Assad. Ook een groep Franse oorlogsveteranen zag de Syrische leider liever gaan.Het Assad–regime is uiterst omstreden gezien de Syrische invloed op het buurland Libanon. Bij een aanslag in 1983 in de Libanese hoofdstad Beiroet kwamen 58 Franse militairen om het leven. Ook zou Syrië achter de aanslag drie jaar geleden op de Libanese premier Rafik al–Hariri zitten.

Behalve Assad waren maandag in Parijs nog ruim dertig leiders bij de parade aanwezig, onder wie de Duitse bondskanselier Angela Merkel, de Egyptische president Hosni Mubarak en de van corruptie beschuldigde premier van Israël Ehud Olmert.

Ook secretaris–generaal Ban Ki–moon van de Verenigde Naties was uitgenodigd. Aan de traditionele parade deden dit jaar voor het eerst militairen van de VN mee. De Franse president Nicolas Sarkozy wilde daarmee zijn toewijding aan VN–vredesmissies laten zien.

De Fransen vieren op 14 juli de bestorming van de staatsgevangenis Bastille, die het begin inluidde van de Franse revolutie in 1789.