Ze reageerden op uitspraken van president Trichet van de Europese Centrale Bank (ECB), die voor tv-zender RTLZ zei dat de Nederlandse belastingen niet verder omhoog moeten. Dat zou het leven onverantwoord duur maken en de inflatie al te zeer aanwakkeren.Balkenende en Bos onderstreepten gisteren dat Trichet het over nieuwe maatregelen had en niet over de btw-verhoging die voor volgend jaar al in het vat zit. „Aan verdere lastenverzwaring denken wij niet”, zei Bos. „Wat wij anderhalf jaar geleden besloten hebben, hebben we inmiddels grotendeels vastgelegd in ramingen. Daar blijft het ook bij.” Trichet wordt daarmee op zijn wenken bediend.

Op de ruzie over de btw-verhoging die deze week uitbrak tussen coalitiepartners CDA en PvdA wilden Balkenende en Bos niet reageren. De PvdA wil de hogere btw uitstellen om de koopkracht te ontzien en de inflatie af te remmen. Maar het CDA houdt vast aan de maatregel omdat met de opbrengst van 2 miljard euro de WW-premie voor werknemers kan worden geschrapt. Het kabinet beslist in augustus over dit onderwerp.

Balkenende wees er wel op dat er moeilijker tijden op komst zijn door de internationale economische teruggang. Hij hoopt dat vakbonden en werkgevers zorgen voor een „verantwoorde loonwoontwikkeling”, zodat Nederland internationaal kan blijven concurreren. De fout van eind jaren negentig, toen te hoge loonstijgingen de exportpositie van Nederland aantastten, mag niet nog eens worden gemaakt, waarschuwde hij.

Ook zal het kabinet werk moeten blijven maken, zo gaf de premier aan, van verlaging van de administratieve lastendruk.

Balkenende toonde zich tevreden over de samenwerking in de coalitie, die de afgelopen weken knopen wist door te hakken over moeilijke dossiers.