Daria Morgoenova, de woordvoerster van de schouwburg, zei dat een acteur die in het gebouw vastzit telefonisch heeft gemeld dat de gijzelnemers als ze hun zin niet krijgen zaterdagochtend beginnen met het executeren van hun gijzelaars. De rebellen willen dat het federale leger zich uit Tsjetsjenië terugtrekt en hebben gedreigd zichzelf met al hun gijzelaars op te blazen.

Vrijdag lieten de rebellen in totaal negentien gijzelaars gaan, maar tot de toegezegde vrijlating van alle 75 buitenlanders in de schouwburg kwam het niet. In de ochtend kwamen acht kinderen vrij, tussen de 6 en 12 jaar oud. Onder hen was een meisje uit Zwitserland. De kinderen, die door het Rode Kruis naar buiten werden begeleid, zijn meteen onder behandeling gesteld van artsen, psychiaters en psychologen. Even daarvoor waren zeven Russen vrijgelaten. ’s Avonds kwamen drie vrouwen en een man vrij, allen afkomstig uit het overwegend islamitische Azerbeidzjan.

Aan het begin van de avond werd een nieuwe bemiddelingspoging ondernomen door onder meer de voormalige premier Jevgeni Primakov, Aslanbek Aslachanov, die Tsjetsjenië vertegenwoordigt in de Doema, en Roeslan Aoesjev, de voormalige president van Ingoesjetië. De bemiddelaars keerden echter terug met de boodschap dat de gijzelnemers alleen willen onderhandelen met een presidentiële vertegenwoordiger. Volgens Aoesjev bestaat het risico dat de rebellen „extreme maatregelen” nemen. Alleen Anna Politkovskaja, een journaliste van de Novaja Gazeta die in Tsjetsjenië wordt bewonderd, mocht in het theater blijven. Zij kreeg het eerder op de dag gedaan dat er water en warm eten naar de gijzelaars mocht worden gebracht.

De chef van de Russische veiligheidsdienst (FSB), Nikolai Patroesjev, zei vrijdag na een ontmoeting met president Vladimir Poetin dat de Tsjetsjeense rebellen geen haar zal worden gekrenkt als ze hun gijzelaars vrijlaten. De garantie kwam twee uur nadat de eerste berichten over het ultimatum vanuit het theater naar buiten waren gesijpeld.

Vanuit het theater kwamen uiteenlopende geluiden over de situatie. Anna Adrianova, een van de gijzelaars, zei telefonisch tegen de radiozender Echo Moskvi dat de gijzelaars veilig en gezond zijn. „Het is warm en we hebben water en iets anders hebben we onder deze omstandigheden niet nodig.” Maar een ander slachtoffer meldde dat er een gespannen sfeer heerste en dat de toestand steeds slechter werd, aangezien de gijzelaars geen eten hadden gekregen en de orkestbak als toilet moeten gebruiken.

Een woordvoerder van de musical Nord-Ost, die in de schouwburg werd opgevoerd, meldde van een van de gegijzelde medewerkers van de show te hebben gehoord dat de rebellen een bom hebben geplaatst in het midden van de theaterzaal en de gangpaden en het podium vol mijnen hebben gelegd. Zowel de terroristen als de gijzelaars zouden gespannen zijn.

De omstandigheden werden vrijdag nog zwaarder toen er een warmwaterleiding knapte, waardoor de benedenverdieping van de schouwburg blank kwam te staan. De gijzelnemers weigeren de leiding te laten repareren.

Een groep van honderd demonstranten kwam vrijdag samen in de buurt van het theatergebouw. Ze riepen de regering op de oorlog in Tsjetsjenië te staken. Onaangekondigde protestacties zullen echter niet worden toegestaan, meldde onderminister van Binnenlandse Zaken Vladimir Vasilijev.