Dit jaar wordt herdacht dat het 2000 jaar geleden is dat de apostel Paulus in Tarsus, in het huidige Turkije, werd geboren.De paus opende het jaar tijdens een kerkdienst in de basiliek van Sint-Paulus buiten de muren in Rome. Hij ontsloot een toegangsdeur die normaliter gesloten is. De kerk zou gebouwd zijn op de plaats waar Paulus in 64 of 67 na Christus na zijn onthoofding is begraven. Het Paulusjaar eindigt op 29 juni 2009.

De Turkse regering heeft de twaalfde-eeuwse kerk in Tarsus beschikbaar gesteld voor pelgrims die in verband met het Paulusjaar naar de geboorteplaats van de apostel reizen. De regering in Ankara onteigende de kerk in 1943, waarna het gebouw verschillende jaren als opslagplaats diende. Nu is het een museum. Ook op het eiland Malta, waar Paulus schipbreuk leed, worden extra pelgrims verwacht.