Van Bruggen kreeg de hoge onderscheiding -”Monisaraphoan Thapadin” genoemd, ”Medaille van de Edelstenen”- uit handen van prins Norodom Ranariddh, zoon van koning Sihanouk, voorzitter van de koningsgezinde Funcinpec-partij en voorzitter van het parlement. Ook de directeur en de vice-directeur van Spie-en, de Cambodjaanse evenknie van De Brug, kregen een -iets lagere- onderscheiding.

Het is niet voor het eerst dat Van Bruggen wordt onderscheiden. In 1996 ontving zij voor het eerst een lintje van de regering van Cambodja, als dank voor bewezen diensten bij de heropbouw van dat land. Daarna volgden nog verschillende andere.

Van Bruggen zegt de onderscheiding te aanvaarden als „een speciaal teken van vriendschap met een land en volk dat ik heb liefgekregen.” Ze is, voorzover bekend, de eerste buitenlander die de onderscheiding ontvangt. De regering erkent daarmee „de geweldige invloed die De Brug heeft gehad bij de wederopbouw van hele dorpsgemeenschappen. Ze brachten weer hoop en gaven de mogelijkheid om aan het werk te gaan.”