Aan de hand van dat tweede amendement, dat ’het recht van het volk om wapens te hebben en te dragen’ bevat, oordeelde het hooggerechtshof dat het 32 jaar oude verbod op pistolen in Washington D.C. ongrondwettelijk is.Het hooggerechtshof zag zich gesteld voor de vraag of het recht op wapenbezit voor iedereen geldt of alleen voor hen die verbonden zijn aan een staatsmilitie. Vijf van de negen rechters oordeelden dat de loop van de geschiedenis van de Verenigde Staten bewees dat het recht iedereen betreft. De grondwet staat geen algeheel verbod toe op het bezit van een pistool in huis voor zelfverdediging, schreef de rechter Antonin Scalia in het meerderheidsstandpunt.

De Nationale Wapenvereniging (NRA) toonde zich verheugd over de uitspraak, en wil die gebruiken om wapenrestricties in (voorsteden van) Chicago en San Francisco aan te vechten.

Het stadsbestuur van Washington nam in 1976 een wet aan die het bezit van pistolen verbood, tenzij de wapens geregistreerd werden en thuis, ongeladen en uit elkaar gehaald of uitgerust met een slot op de trekker werden bewaard. Tegenstanders van de wet betoogden dat burgers zichzelf niet meer konden verdedigen.