Dit is een van de nieuwe richtlijnen die de synode van de VELKD deze week tijdens haar vijfdaagse vergadering in Bamberg heeft vastgesteld. De beraadslagingen over de nieuwe richtlijnen voor het kerkelijke leven hebben negen jaar geduurd. Het 130 pagina’s tellende document is met één stem tegen aangenomen. De handreiking vervangt de ”Orde van het kerkelijke leven” uit 1955.

Volgens woordvoerder Udo Hahn is de vrijheid om pastorale beslissingen in de gemeente te nemen, verruimd. Zo is het kerkelijke verbod dat lag op het leiden van begrafenissen van mensen die niet tot de kerk behoorden, opgeheven. „Als de plaatselijke gemeente een kerkelijke begrafenis kan verantwoorden, omdat de overledene bijvoorbeeld in een positieve verhouding ten opzichte van de kerk heeft gestaan, staat het toekomstige kerkrecht dit niet meer in de weg.”

Overigens hebben de richtlijnen niet dezelfde status als het kerkrecht. De synodes van de acht lidkerken besluiten de komende tijd in welke mate de richtlijnen worden omgezet in kerkelijk recht. De kerken hebben samen rond de 11 miljoen leden.

In de nieuwe richtlijnen wordt verder zending onder Joden sterk afgewezen. „Tegen elke poging die erop gericht is Joden van hun geloof af te brengen, moet bezwaar worden gemaakt.” Wel bouwde de synode de extra bepaling in dat men ook Joden moet dopen als zij dit zelf willen.

De doop van kinderen wier ouders geen lid van de kerk zijn, is volgens het nieuwe document „te verantwoorden voorzover peetouders of andere gemeenteleden bereid zijn de medeverantwoordelijkheid voor de godsdienstige opvoeding op zich te nemen.”

Er kwam ook kritiek op de richtlijnen. Thomas Küttler, preses van het kerkdistrict Saksen en vice-voorzitter van de synode van de Evangelische Kerk in Duitsland (EKD), vindt dat het document geen luthers profiel meer heeft. „Veel uitspraken, bijvoorbeeld over het heilig avondmaal, zijn een theologisch schandaal”, zegt hij.