Al-Maliki sprak in de zuidelijke stad Amarah, waar het Iraakse leger met steun van de Amerikaanse strijdkrachten probeert sjiitische milities op te ruimen. Het is het vierde offensief tegen sjiitische en soennitische extremisten. Eerdere schoonmaakacties vonden plaats in de zuidelijke stad Basra, de Bagdadse wijk Sadr City en de noordelijke stad Mosul.Al-Maliki liet doorschemeren dat na de provincie Maysan, waar Amarah de hoofdstad van is, de roerige provincie Diyala ten noorden van Bagdad als laatste aan de beurt komt. Daarna „zullen we onze succesvolle operatie in Mosul voltooien, zodat we dit dossier kunnen sluiten”, zei hij. „We blijven de restanten van al-Qaida, de volgelingen van het voormalige regime, de milities en de bandieten opjagen.”

In Diyala, waar zowel soennitische als sjiitische extremisten actief zijn, vielen zondag zestien doden en tientallen gewonden bij een door een vrouw gepleegde zelfmoordaanslag op het kantoor van de gouverneur in Baqouba. Later vielen 10 doden en 24 gewonden bij een mortieraanval op soennitische tegenstanders van al-Qaida in Udaim, 70 kilometer ten noorden van Bagdad.

In Amarah, waar de schoonmaakoperatie vorige week op stoom kwam, ondervindt het leger weinig verzet. Maar volgelingen van de radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr, wiens Mahdileger een doelwit is van de operatie, beklagen zich over het gedrag van de soldaten.

Al-Maliki maande de militaire commandanten hard op te treden tegen iedereen die de wet of de mensenrechten schendt, dus ook tegen soldaten die zich tijdens de operaties misdragen. „We doen wat nodig is om het normale leven te herstellen door de wet en de autoriteit van de staat op te leggen”, zei hij. „Maar dat ontslaat ons niet van de plicht de wil en de rechten van de burgers te respecteren.”

De zogenaamde Raden van Reveil, waarin soennieten zijn verenigd die de kant van de Amerikanen hebben gekozen, hebben gezorgd voor een afname van het geweld, maar zijn zelf een veelvuldig doelwit geworden van al-Qaida in Irak.