„De gevreesde tragedie van massale sterfgevallen door honger is definitief begonnen", aldus een verklaring van de denktank Peace Foundation. Zeker 26 steden en gemeenten zijn getroffen, meldde de hulporganisatie Good Friends. Daar zouden elke dag gemiddeld twee tot vier mensen van de honger sterven. Zeventien getroffen gebieden liggen in de provincies Noord en Zuid Hwanghae, de ’graanschuren’ van Noord–Korea.De organisaties melden niet hoe zij aan de informatie komen. Onafhankelijke gegevens uit het geïsoleerde land zijn moeilijk te krijgen. Waarnemers en de VN waarschuwden echter al eerder voor een ophanden zijnde crisis. Die wordt vooral veroorzaakt door hoge voedselprijzen en verwoestende overstromingen die vorig jaar de oogst vernielden.

Noord–Korea werd in de jaren negentig ook getroffen door hongersnood, die naar schatting 1 miljoen mensen het leven kostte. Sindsdien is het communistische land afhankelijk van buitenlandse voedselhulp om de 23 miljoen inwoners te voeden.

Het Zuid–Koreaanse ministerie van Hereniging, dat de banden met het noorden onderhoudt, wilde het nieuws maandag niet bevestigen. Ook de inlichtingendiensten reageerden voorzichtig. „We denken niet dat de Noord–Koreaanse voedselcrisis dit jaar zal leiden tot zulke massale dodentallen door de honger als in de jaren negentig", aldus een anonieme functionaris.