Ze werd bij haar presentatie aan de pers als een groot leider onthaald. Bij haar entree in perscentrum Nieuwspoort kreeg ze bloemen in haar handen gedrukt, vanaf de achterste rij klonk luid applaus van partijgenoten. Agnes Kant was een halfuurtje eerder unaniem door haar fractie tot nieuwe fractievoorzitter gekozen. Er waren geen tegenkandidaten. Maar Marijnissen, en niet Kant, zal de grote roerganger blijven.De nieuwe fractievoorzitter zelf gaf dat vrijdag min of meer toe. Marijnissen blijft Tweede Kamerlid en voorzitter van de partij. „Gelukkig maar”, zei ze. „Ik zou zijn adviezen, zijn kritische opmerkingen en zijn inspirerende woorden voor geen goud willen missen.” Ze voegde eraan toe dat „het goed toeven” is in „de schaduw van Jan.”

Kant prees haar voorganger uitvoerig. Het was wel even schrikken toen ze dinsdagochtend te horen had gekregen dat „Jan” toch echt zou opstappen als fractievoorzitter. Maar dat gevoel had al snel plaatsgemaakt voor „diep respect” en „dankbaarheid” voor alles wat „Jan” gedaan heeft voor de Socialistische Partij.

„Marijnissen is een politiek instituut. Hij heeft de partij vanuit het niets, in 1972, opgebouwd. Nu zijn we met 25 zetels de grootste oppositiepartij in de Kamer. Het is ongekend wat hij heeft gedaan.”

Natuurlijk gaat „deze andere leider” geen andere koers varen, verzekerde Kant, gehuld in een rood jasje. „Ik zou wel gek zijn. De koers van Marijnissen heeft ons immers gebracht waar we nu zijn.”

Ze keek even de zaal in. Voor haar tafeltje stonden vijf, zes camera’s opgesteld. „Onze ideeën zijn natuurlijk nog steeds dezelfde, namelijk strijd voor een solidaire maatschappij, een maatschappij met menselijke waardigheid, waar mensen voor elkaar opkomen en waar het een beetje eerlijk verdeeld is. Daarom gaan wij door met keihard oppositie voeren tegen het kabinet. Want dit kabinet breekt de solidariteit af.”

Bij de volgende verkiezingen moet haar partij in de regering, zo vertelde Kant. En ze heeft er vertrouwen in. „Ik ben bijzonder gemotiveerd om de oppositie te leiden. Wij gaan zo sterk oppositie voeren dat men bij de verkiezingen niet meer om ons heen kan. Dat is waar wij voor gaan. Dus zoals Jan al zei: op naar de dertig zetels.”

Jan voor en Jan na. Kant had haar voorganger vrijdagmiddag bij de verkiezingsvergadering symbolisch een fluitje overhandigd. Marijnissens rol is nog niet uitgespeeld, zo had ze willen zeggen. Natuurlijk niet. Hij blijft de scherprechter, de grote adviseur, of zoals Kant het zelfs omschreef, „de coach van het team” die inspireert, motiveert en corrigeert. Met zo’n nestor heeft Kant weinig ruimte om te manoeuvreren.