De EU wil daarvoor in ruil een „brede, allesomvattende dialoog" met het regime op het eiland. Over een jaar wordt gekeken of de dialoog heeft geleid tot meer democratie en een betere mensenrechtensituatie. De EU-ministers zullen daarna opnieuw een besluit moeten nemen over verlenging van de dialoog.Eurocommissaris Benito Ferrero-Waldner (Buitenlandse Betrekkingen) riep de lidstaten donderdag nog op om de sancties op te heffen. „Maar we willen vooruitgang, de vrijlating van politieke gevangen en vele andere dingen zien”.

Sinds 2003 weigerde Cuba nog met de EU te praten omdat de unie sancties instelde na de veroordeling tot hoge gevangenisstraffen van 75 dissidenten. De unie schortte deze maatregelen, waaronder een beperking van politieke bezoeken, in 2005 op.

Spanje normaliseerde in april vorig jaar de relaties met Cuba en drong er bij EU-collega’s op aan hetzelfde te doen. Nadat Fidel Castro de macht had overgedragen aan zijn broer Raul, constateerden ook andere EU-landen dat er voor het eerst in bijna vijftig jaar sprake was van een „nieuwe situatie” op Cuba.