Met de grootscheepse aanval in het zuidelijke district Arghandab (provincie Kandahar) willen de geallieerden voorkomen dat de Taliban de belangrijke stad Kandahar bedreigen. Een Afghaanse generaal sprak woensdag kort na het begin van het offensief over een „schoonmaakoperatie".De islamisten werden gedood tijdens een bombardement door NAVO–gevechtsvliegtuigen op meerdere dorpen, waar zich de extremisten de afgelopen dagen hadden verschanst. De militairen waarschuwden dinsdag al de bevolking een veilig heenkomen te zoeken. Duizenden mensen ontvluchtten het gebied.

Honderden Taliban–strijders veroverden de dorpen bij Kandahar afgelopen weekeinde. Het was hun tweede verrassingsaanval in korte tijd. Vrijdagavond bevrijdden zij alle ruim duizend gevangenen uit de hoofdgevangenis van Kandahar, onder wie honderden Taliban. Een onbekend aantal vrijgekomen strijders zou nu meevechten in Arghandab.

Deze vruchtbare regio ten noordwesten van Kandahar, begin jaren negentig de bakermat van de Taliban, was tot vorig jaar loyaal aan de regering van president Hamid Karzai. Na de dood van een stamoudste in oktober verslechterde de situatie echter snel. Ook toen namen de Taliban dorpen in Arghandab in. Na een drie dagen durend NAVO–offensief was het district weer in handen van de autoriteiten.

In de aan de provincie Kandahar grenzende provincie Helmand doodden de Taliban vier Britse ISAF–militairen. Onder de slachtoffers van de aanslag is volgens Britse media de eerste Britse die in Afghanistan sneuvelde.

De militairen kwamen om tijdens een patrouille dinsdag in de buurt van de provinciehoofdstad Lashkar Gah, bevestigden de Britse autoriteiten woensdag. De Taliban bliezen het Britse voertuig op met een bermbom.

Het is de zwaarste klap die de Taliban de Britten op een dag hebben toegebracht. Alleen in september 2006 kwamen op een dag meer Britse militairen in Afghanistan om het leven. Veertien bemanningsleden van een Nimrod–verkenningsvliegtuig stierven toen hun toestel verongelukte.

Juni is toch al een dodelijke maand voor de Britse strijdkrachten, die zijn geconcentreerd in het gewelddadige Helmand. Maandag nog kwamen in Groot–Brittannië de stoffelijke overschotten aan van vijf militairen die eerder deze maand bij twee aanslagen waren omgekomen. De jongste aanslag brengt het totale Britse dodental in Afghanistan sinds 2001 op 106.

Het Britse ministerie van Defensie maakte begin deze week bekend dat het 230 extra militairen naar Afghanistan stuurt. Daardoor komt het totale aantal Britten in het land begin 2009 uit op ruim 8000.