De Europese belastingbetaler hoeft zich geen zorgen te maken, denkt europarlementslid Bart Staes (Agalev, Vlaamse groenen). De Europese Commissie krijgt het gebouw voor een faire prijs. „Als je het omrekent per vierkante meter, is het de normale prijs voor een kantoorgebouw in die buurt.”

De Belgische belastingbetaler heeft echter meer reden tot zorg. Senator Alain Destexhe zegt woensdag in de krant Le Soir dat België er maar liefst minstens 495 miljoen euro bij inschiet. Door fraude en vriendjespolitiek heeft de bouw enorm veel langer geduurd dan gepland. Geruchten dat het gebouw in totaal meer dan een miljard euro kost, duiken vaker op, maar zijn nooit bevestigd.

„Deze zaak stinkt”, zegt ook Staes. Hij pleit ervoor dat het Belgisch parlement een onderzoek instelt naar de gang van zaken rond het zogenoemde Berlaymont-gebouw. Hij vindt het verder onwaarschijnlijk dat het gebouw eind volgend jaar klaar is. België moet de Commissie een boete betalen van 15 miljoen euro per jaar bij te late oplevering.

Sinds 1991 staat het Berlaymont in de steigers. Er moest asbest verwijderd worden. Dit klusje ontaardde in een volledige verbouwing van het pand. Vrijwel iedereen die ermee bezig is geweest, is verwikkeld in een kluwen van rechtszaken.